Mary Lou Williams, née le 8 mai 1910 à Atlanta et décédée le 28 mai 1981 à Durham, est une pianiste, compositrice et arrangeuse de jazz américaine. Elle est considérée comme l'une des pionnières du jazz et une figure centrale de la période du swing.
Williams a commencé à jouer du piano dès l'âge de 4 ans et a rapidement été reconnue pour son talent exceptionnel. Elle a d'abord travaillé avec des groupes locaux à Pittsburgh avant de rejoindre l'orchestre de jazz de Andy Kirk en 1929.
Au sein de l'orchestre d'Andy Kirk, Williams a développé ses compétences en tant que compositrice et arrangeuse, créant plusieurs des morceaux les plus célèbres du groupe, notamment "Walkin' and Swingin'" et "Roll 'Em".
Dans les années 1940, Williams a connu une carrière solo réussie, en enregistrant plusieurs albums sous son propre nom et en se produisant dans des clubs célèbres tels que le Café Society de New York. Elle a également collaboré avec de nombreux musiciens de renom tels que Duke Ellington, Benny Goodman et Charlie Parker.
Williams est également reconnue pour avoir intégré des influences de la musique classique dans son jeu de jazz, ce qui a contribué à donner une touche unique à son style. Elle a également été une source d'inspiration pour de nombreux musiciens plus jeunes, notamment Thelonious Monk et Bud Powell.
Au cours de sa carrière, Mary Lou Williams a reçu plusieurs prix et distinctions, dont le premier Mary Lou Williams Women in Jazz Festival qui a été créé en son honneur en 1996.
Elle est décédée en 1981, mais son héritage musical perdure encore aujourd'hui. Mary Lou Williams a laissé une marque indélébile sur le monde du jazz et est considérée comme l'une des grandes figures féminines de ce genre musical.
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